DERBY MANCHESTER KHÔNG QUYẾT ĐỊNH ĐIỀU GÌ
13 năm đã trôi qua kể từ khi Man.City lên ngôi vô địch bóng đá Anh, lần đầu tiên trong kỷ nguyên hiện đại. Đó là mùa bóng 2011-2012: Man.City đồng điểm sau 38 vòng, xếp trên M.U nhờ hơn về chỉ số phụ. Hai đội gặp nhau trong cuộc quyết đấu xem như "chung kết" ở vòng 36, với bàn thắng duy nhất được ghi trong thời gian bù của hiệp 1, do công của hậu vệ Man.City Vincent Kompany. Từ chỗ đang thua 3 điểm, Man.City qua mặt M.U trong cuộc đua song mã. Nhưng đó chưa phải là tận cùng của sự gay cấn.
Bước vào vòng đấu cuối cùng, Man.City bị Queens Park Rangers dẫn 1-2 ngay trên sân nhà, đến tận phút 90. Nhưng các bàn thắng liên tiếp trong thời gian đá bù, của Edin Dzeko và Sergio Aguero, giúp Man.City thắng ngược 3-2. Thế là Man.City đăng quang, trong hoàn cảnh họ và M.U đều thắng ở 2 vòng cuối. Hoàn cảnh rộng hơn: Man.City và M.U chính thức trở thành một cặp kỳ phùng địch thủ, lần đầu tiên, ở giải Ngoại hạng Anh. M.U vô địch trong các năm 2011, 2013, còn Man.City đăng quang trong các năm 2012, 2014. "Man Xanh" - "Man Đỏ" trở thành một trong những cặp derby hấp dẫn, được chờ đợi nhiều nhất trong làng bóng đỉnh cao hằng năm.
Man.City (phải) và M.U đều đang đối diện tương lai rất mơ hồ
ẢNH: REUTERS
Từ đó đến nay, chưa bao giờ thành phố Manchester không có đại diện ở Champions League. Đến mùa bóng 2022-2023 thì Man.City vô địch Champions League, và Manchester trở thành thành phố đầu tiên có đến 2 đội bóng từng sở hữu thành tích "ăn 3" danh giá. Nhưng, cũng từ đó đến nay, chưa bao giờ trận derby Manchester lại trở nên nhạt nhòa như khi đôi bên gặp nhau vào tối qua tại giải Ngoại hạng. Man.City mùa này đã thật sự chấm dứt hy vọng tranh ngôi vô địch từ tháng 3, dù mới năm ngoái họ còn lập kỷ lục là đội bóng đầu tiên trong lịch sử 4 lần liên tiếp VĐQG trên quê hương bóng đá. Danh hiệu vẫn có thể đến với thầy trò HLV Pep Guardiola ở Cúp FA, nhưng điều quan trọng nhất từ nay đến cuối mùa là cuộc đua giành suất dự Champions League. Đã có lúc Man.City rơi xuống tận vị trí số 7 ở giải Ngoại hạng mùa này. Và dù cho trận derby Manchester kết thúc với bất kỳ kết quả nào, vẫn không biết chắc cuối cùng thì Man.City có suất dự Champions League hay không. Thê thảm hơn nhiều, M.U đã "buông bỏ" giải Ngoại hạng từ lâu rồi.
VÌ ĐÂU NÊN NỖI?
Trước khi diễn ra trận derby, M.U đứng thứ 13, Man.City đứng thứ 6, tức là cả hai đội bóng thành Manchester đều nằm ở khu vực giữa bảng xếp hạng - điều không ai ngờ tới trước mùa bóng này. Chẳng những đã hết mục tiêu thi đấu, M.U còn phải cân nhắc có nên thi đấu "nghiêm túc" ở giải Ngoại hạng hay không, từ nay đến cuối mùa bóng. Đấy là vì trận địa Europa League đã trở nên quan trọng đến mức độ "sống còn" - có thể quy ra giá trị hàng trăm triệu bảng. Chức vô địch Europa League vừa đem lại "tiền tươi thóc thật", vừa có giá trị pháp lý (quyết định đội bóng có vi phạm quy định công bằng tài chính hay không). M.U sẽ trở nên ngờ nghệch nếu họ bung sức quyết đấu trong những trận vô nghĩa từ nay đến cuối mùa ở giải Ngoại hạng.
So sánh đến cùng thì dĩ nhiên Man.City vẫn còn giữ được đẳng cấp cao hơn. Nhưng quá rõ ràng: chưa bao giờ hai đội bóng thành phố Manchester, hoặc trận derby Manchester, lại "rớt giá" như hiện nay, tính từ khi Man.City được Abu Dhabi United Group mua lại vào năm 2008. Tai hại là ở chỗ cả hai đội thành Manchester đều đang đối diện tương lai rất mơ hồ và tính hấp dẫn của trận derby Manchester không dễ hồi sinh trong thời gian trước mắt. Cầu thủ chia tay M.U đồng loạt tỏa sáng khắp nơi, trong khi HLV đã thành công ở những nơi khác hễ gia nhập M.U là thất bại. Tất cả cho thấy: vấn đề của M.U không phải là chuyện chuyên môn, không do cầu thủ hay HLV. Đấy là cách quản lý của gia đình Glazer vốn đã nói rõ từ lâu: họ mua M.U chỉ để làm ăn. Man.City cũng gần giống như vậy. Cáo trạng "115 tội danh" mà có kết quả bất lợi thì Man.City thậm chí không dễ được đá ở giải Ngoại hạng nữa.
