NEWCASTLE TRƯỚC CỘT MỐC LỊCH SỬ
Báo chí Anh ví von Arsenal như một cậu bé "không bao giờ trưởng thành", ý nói đội này luôn đá rất hay, luôn có khả năng làm nên việc lớn, nhưng rốt cuộc lại chẳng bao giờ đăng quang, chưa bao giờ thắng trong những trận phải thắng. Và khi Newcastle thắng Arsenal một cách thuyết phục ở vòng bán kết cúp Liên đoàn, người ta phóng bút: "cậu bé sắp trưởng thành" đã thắng "cậu bé không bao giờ trưởng thành".
Thắng 2-0 ngay trên sân đối phương ở trận lượt đi, Newcastle phòng thủ bằng số đông trên sân nhà và luôn tỏ ra sắc bén trong những cơ hội phản công hoặc tấn công nhanh. Chiến thuật của HLV Eddie Howe nói chung là khác biệt giữa hai lượt đấu. Arsenal của HLV Mikel Arteta, vừa đè bẹp Manchester City với tỷ số 5-1 ở giải Ngoại hạng, đành thúc thủ, thua 0-2 lần nữa ở trận lượt về. Giữ bóng, chuyền bóng, sút bóng đều ít hơn, nhưng Newcastle luôn tỏ ra chắc chắn và không ai ngờ vực khả năng chiến thắng của họ, trong suốt trận.
Newcastle (phải) đánh bại Arsenal để vào chung kết cúp Liên đoàn Anh
ẢNH: AFP
Đối thủ của Newcastle trong trận chung kết ngày 16.3 là Liverpool hoặc Tottenham, nhưng dù là ai cũng không quan trọng cho lắm. Trước vòng bán kết, ai cũng cho rằng Arsenal là đội "kèo trên", nhưng "kèo dưới" Newcastle vẫn thắng trong cả hai lượt. Đây sẽ là trận chung kết thứ 2 trong vòng 3 năm của đội bóng do Howe dẫn dắt (ở trận chung kết cúp Liên đoàn năm 2023, Newcastle thua M.U). Giới hâm mộ Newcastle hy vọng: kỳ này, Howe đã có thêm nhiều kinh nghiệm, để cuối cùng thì một danh hiệu quý giá cũng sẽ đến với Newcastle. Gần 100 năm đã trôi qua kể từ lần gần đây nhất Newcastle đoạt chức VĐQG. Khi đội này đoạt cúp FA 1955, cúp Liên đoàn Anh còn chưa ra đời!
HOWE CỨU VÃN QUÊ HƯƠNG BÓNG ĐÁ
Chưa có HLV người Anh nào từng đăng quang ở giải Ngoại hạng Anh. Còn khi nhìn sang các cúp FA, Liên đoàn, người ta cũng chỉ đếm được 6 vị từng có danh hiệu trong kỷ nguyên Ngoại hạng (Ron Atkinson, Roy Evans, Joe Royle, Brian Little, Steve McClaren, Harry Redknapp - mỗi vị đoạt cúp đúng 1 lần). McClaren là HLV duy nhất trong số này còn đang hành nghề (ông hiện là HLV trưởng đội Jamaica).
HLV người Anh mà tồn tại được trong thời buổi này đã là "hàng hiếm", chưa nói đến việc đoạt cúp. Howe là một trong hai HLV "nội" ở giải Ngoại hạng Anh ngay lúc này. Người còn lại là Graham Potter, chỉ vừa nhận ghế HLV trưởng ở West Ham hôm 9.1. Cúp Liên đoàn mà về tay Howe thì đấy quả là một sự cứu vãn cho cái tạm gọi là "thương hiệu HLV Anh", vốn đã xuống cấp một cách kỳ lạ suốt hàng chục năm.
Ngoài vài anh hào hạng hai như Anthony Gordon, Alexander Isak, Newcastle đáng gọi là đội không có ngôi sao. Đội này thành công nhờ lối chơi cân bằng giữa công và thủ, hiệu quả cao, với hàng tiền vệ rất khó chịu trong mắt mọi đối thủ và khâu phối hợp nhanh, ăn ý giữa Gordon với Isak nơi hàng công. Muốn xem bóng đá dưới góc độ "thưởng thức", hãy chọn xem đội bóng khác! Howe nói luôn: "Chúng tôi chiến đấu, chứ không trình diễn". Hỏi các "đại gia" như Liverpool, Chelsea hoặc Manchester City xem đâu là đội bóng mà họ khó chịu nhất khi phải đối đầu, câu trả lời sẽ là: Newcastle. Với Arsenal thì miễn bàn: đây đã là trận thắng thứ 3 liên tiếp (đều không thủng lưới) của Newcastle trước Arsenal trong mùa bóng này.
Ở trận địa Ngoại hạng, Newcastle hiện đang đồng điểm với Manchester City nhưng chỉ đứng ở vị trí số 6. Họ vẫn đang cạnh tranh khốc liệt trong cuộc đua vào tốp 4.
Liverpool gặp Newcastle ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Trận chung kết này diễn ra trên sân Wembley vào ngày 16.3 tới. Trong trận bán kết còn lại, Liverpool thắng Tottenham tỷ số 4-0 ở lượt về ngày 7.2, giành quyền vào chung kết với tổng tỷ số thắng 4-1. Trước đó, Newcastle loại Arsenal với tổng tỷ số 4-0 sau 2 lượt đấu.
