Hình ảnh mô phỏng bộ đôi tàu Van Allen Probe A và B
ảnh: nasa
Tàu vũ trụ Van Allen Probe A có trọng lượng 600 kg, được NASA phóng lên không gian vào năm 2012 trong sứ mệnh nghiên cứu các vành đai bức xạ Van Allen. Đây là hai vành đai tập trung hạt năng lượng cao bị khóa chặt bên trong từ trường trái đất ở độ cao từ 640 đến 58.000 km.
Vẫn có mảnh vỡ rơi xuống mặt đất
Van Allen Probe A cùng với tàu song sinh Van Allen Probe B tập trung nghiên cứu các vành đai bức xạ lâu hơn nhiều so với dự kiến của NASA, trước khi kết thúc sứ mệnh vào năm 2019 vào thời điểm cả hai tàu đều cạn nhiên liệu.
Nhà vật lý thiên văn Jonathan McDowell, dẫn dữ liệu từ Lực lượng Không gian Mỹ và NASA, cho biết con tàu đã rơi khỏi quỹ đạo và xuyên qua khí quyển trái đất vào 6 giờ 37 sáng 11.3 theo giờ miền đông Mỹ (18 giờ 37 chiều tối cùng ngày theo giờ Việt Nam) gần đường xích đạo ở Thái Bình Dương, phía nam Mexico và phía tây Equador.
Hiện vẫn chưa rõ liệu có phần nào còn sót lại của con tàu rơi xuống mặt đất hay không.
Dù phần lớn tàu vũ trụ bị cháy rụi trong quá trình tiến nhập khí quyển, một số phần của nó có thể vẫn rơi xuống đất, theo Đài CNN dẫn thông báo của NASA.
Ước tính xác suất mảnh vỡ từ con tàu có thể rơi trúng người trên mặt đất vào khoảng 1 trên 4.200, mà tiến sĩ Darren McKnight của công ty LeoLabs (trụ sở California) là thấp hơn nhiều so với một số trường hợp tương tự trước đó.
"Cái chết" ngoài kế hoạch
Ngay từ đầu, NASA có ý định xử lý bộ đôi tàu vũ trụ bằng cách cho phép chúng cháy rụi khi rơi xuyên qua bầu khí quyển.
Khi sứ mệnh của 2 tàu kết thúc, các nhà điều hành đã thực hiện một số thao tác để xả hết nhiên liệu còn lại và đưa tàu vào vị trí cho phép lực cản khí quyển kéo dần chúng khỏi quỹ đạo.
Ban đầu, NASA dự đoán Van Allen Probe A sẽ rơi xuống trái đất vào năm 2034.
Tuy nhiên, những tính toán trên được thực hiện trước chu kỳ mặt trời hiện tại, vốn hoạt động tích cực hơn dự kiến và làm tăng lực cản khí quyển, khiến tàu rơi khỏi quỹ đạo sớm hơn nhiều so với dự kiến.
Tàu Van Allen Probe B cũng trên đường rơi khỏi quỹ đạo trước năm 2030.
