Hình ảnh cho thấy Đám mây Magellan Nhỏ dưới ống kính của Đài Thiên văn Herschel
ảnh: ESA
Nằm cách trái đất khoảng 200.000 năm ánh sáng, Đám mây Magellan Nhỏ (SMC) là một thiên hà lùn. Cùng với láng giềng là Đám mây Magellan Lớn (LMC), SMC đang bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn với Dải Ngân hà.
Hai thiên hà vệ tinh duy trì quỹ đạo với Dải Ngân hà của chúng ta, và trong vài tỉ năm nữa, chúng sẽ va chạm và sáp nhập với Dải Ngân hà.
Tuy nhiên, trước thời điểm đó, kết quả phân tích mới về các mô hình sao đã tiết lộ một vận mệnh khác có lẽ đang chờ đợi SMC: bị thiên hà láng giềng xé tan thành từng mảnh, theo báo cáo đăng trên chuyên san The Astrophysical Journal Supplement Series.
"Khi lần đầu nhận được kết quả này, chúng tôi hoài nghi phải chăng đã xảy ra lỗi trong khâu phân tích", theo đồng tác giả Kengo Tachihara, nhà thiên văn học của Đại học Nagoya (Nhật Bản). Thế nhưng, cuộc kiểm tra sau đó cho thấy đây là dự báo chính xác, gây ngạc nhiên cho đội ngũ chuyên gia.
Cùng với Dải Ngân hà và LMC, SMC là một phần của Nhóm Địa phương, chỉ tập hợp gồm 30 thiên hà ở vùng sân sau vũ trụ của chúng ta.
SMC có quy mô nhỏ, chỉ gồm vài trăm triệu sao và bề ngang trải dài vỏn vẹn 7.000 năm ánh sáng. Để dễ so sánh, Dải Ngân hà có đường kính 100.000 năm ánh sáng.
SMC mất khoảng 900 triệu năm để hoàn tất quỹ đạo quanh LMC và 1,5 tỉ năm cho quỹ đạo quanh Dải Ngân hà.
Kết quả quan sát chuyển động của các sao bên trong SMC cho thấy LMC đang xé toạc láng giềng nhỏ hơn, và theo thời gian sẽ dẫn đến sự hủy diệt của SMC.
